Az angol neveaz alumínium timsóból származik, amely a KAl(SO4)2·12H2O szulfát kettős sója. A történelem előtti időkben az emberek agyagot tartalmazó alumíniumvegyületeket (Al2O3·2SiO2·2H2O) használtak kerámia készítéséhez. A földkéreg alumíniumtartalma a harmadik helyen áll az oxigén és a szilícium után. Mivel azonban az alumíniumvegyületek oxidáló tulajdonsága nagyon gyenge, az alumínium nem könnyen redukálható vegyületeiből, ezért nehéz volt a fémalumínium elkülönítése. Miután Volta olasz fizikus feltalálta az akkumulátort, David megpróbálta elektromos árammal elválasztani a fémes alumíniumot a timföldtől, de nem sikerült. Azt javasolta azonban, hogy nevezzék el "alumíniumnak", amelyet később "alumínium"-ra változtattak, és hamarosan alumíniumra módosították. Ezt a szóformát az egész világon használják, kivéve Észak-Amerikát, ahol az American Chemical Society (ACS) 1925-ben úgy döntött, hogy az "alumínium" kifejezést használja kiadványaiban.
A dán Oersted vegyész először a szennyezett fémes alumíniumot választotta le híg kálium-amalgám és alumínium-klorid reakciójával. 1827-ben Wu Le német kémikus megismételte Oersted kísérletét, és tovább fejlesztette az alumínium előállítási módszerét. 1854-ben Dewyer német kémikus kálium helyett nátriumot használt az alumínium-klorid redukálására, és alumíniumöntvényeket állított elő. A következő időszakban az alumínium a császárok és a nemesek kincse volt. III. Napóleon francia császár alumíniumvillákat használt a banketteken; Thaiföld királya alumínium óraláncokat használt. 1855-ben a Párizsi Kiállításon a koronaékszerek mellett állították ki, a címkén az állt, hogy "Ezüst agyagból". 1889-ben Mengyelejev alumíniumötvözetből készült vázát és csészét is kapott ajándékba a Londoni Vegyi Társaságtól.